Em entrevista à ESPN Brasil, Roberto de Andrade, presidente do Corinthians, falou que as negociações pela contratação de Zé Rafael esfriaram porque o Bahia não tem interesse em vendê-lo. O dirigente demonstrou pessimismo, admitindo que a contratação é improvável:
Zé Rafael acho difícil, porque o Bahia não quer vender. É uma negociação que não deve andar
O meia renovou contrato com o Bahia até dezembro de 2020.
O Corinthians se interessou por jogadores que se destacaram no Bahia em 2017. Além de Zé Rafael, o Corinthians está perto de um acerto com o volante Renê Júnior e o lateral-esquerdo Juninho Capixaba. Renê estava emprestado pela Ponte Preta e seu contrato terminou no final desta temporada. E o lateral vem negociando com clube paulista numa transação que envolve a ida por empréstimo de jogadores do Corinthians para o Bahia.
